随着年龄的增长，机体状况逐渐下降，疾病的发生也迅速增加。良好的营养状况对于疾病治疗、健康恢复是一个必备的前提，自然健康的口腔状况、良好的咀嚼功能是摄取营养的基本。
当老年人口腔健康状况较差，如牙痛、食物嵌塞、牙齿松动、牙龈出血及肿痛、牙缺失及口腔干燥、灼痛或患口角炎时，进食会感困难，尤其对肉类、硬食、蔬菜等，从而出现挑食、偏食导致营养摄取不平衡。
同时也影响老人进食的情绪，严重者甚至害怕进食，造成心理上的创伤。普查亦发现在营养不良（不平衡）的人群中，口腔的健康状况不良很突出。由于老人还常合并有其他慢性疾病，令他们有意无意地选择容易咀嚼的食物，这样易造成营养结构偏向和某些营养的缺乏。老年人的新陈代谢，对能量和蛋白质的需要较有年人稍低，但对维生素。矿物质、纤维、水分的平衡摄入更加强调。
例如长期卧床、生活在室内的老人，可能出现维生素口的不足；口腔粘膜、胃粘膜萎缩令铁元素容易丢失；胃肠、肾脏疾病令钾元素易丢失。营养不良也会造成口腔、牙齿的疾病，如口角炎、口腔粘膜萎缩、义齿性炎、舌炎、牙槽骨吸收等。吸烟、嗜酒也是影响口腔健康和营养吸收的另一个危险因素，口腔癌的发生与吸烟嗜酒有密切关系。吸烟者中全口缺牙老人数目明显高于不吸烟者。
吸烟使基础代谢增加，而使吸烟者消瘦，抗菌和抗癌能力降低。嗜酒不仅增加了不良习惯的发生，也降低了营养的吸收。可见，老年人的口腔健康和营养状况是互相影响、密切联系的。良好的口腔卫生保健、正常的饮食不仅满足了人体的生理需要，亦是保证老年人晚年生活质量的基本条件，为家庭和社会带来益处。
